Molto spesso si vedono rituali di corteggiamento o anche tentativi di accoppiamento che invece non sono finalizzati alla riproduzione ma che si configurano come segnali di dominanza gerarchica o di difesa territoriale. La difesa territoriale è un atteggiamento naturale molto comune anche negli animali superiori, mentre invece la gerarchia nelle tartarughe è una forzatura sociale indotta dalla convivenza forzata di animali che vivono solitari non soggetti né a regole di branco , né a legami parentali con accudimento della prole.