E' il varano piu' diffuso in Africa insieme al niloticus, l'areale va dalla zona tropicale fino al Sudafrica. Abitano principalmente la savana. In precedenza era raggruppato in un'unica specie con l'exantematicus che pero' rimane piu' piccolo (circa 120cm contro i 180 dell'albigularis)
Alimentazione carnivora, mangia Rettili, piccoli mammiferi, insetti.
E' forse il varano piu' docile in cattivita' e per questo allevato soprattutto in Usa dove lo considerano un vero e proprio pet