Riguardo ai tuoi ultimi quesiti.
Come sabbia puoi usare sabbia fine per edilizia (sabbia silicea di fiume) ben lavata, costa un'inezia e va benissimo, non c'è problema di individuazione del cibo.
Come pianta potresti valutare anche del pothos o del syngonio messi dentro un vasetto (meglio se traforato) con ghiaia, senza terra; queste piante crescono bene anche con poca luce, mentre l'elodea, per crescere rigogliosa, potrebbe aver bisogno di un'illuminazione specifica.
La temperatura di 27,5 gradi è eccessiva, una temperatura di 23 / 24 gradi va bene anche per specie di aree tropicali, nel tuo caso hai tartarughe rustiche per cui il riscaldatore serve giusto finchè sono piccole.
Inserisci pure senza problemi la catappa o altra fonte di acido tannico, e comincia intanto a pensare ad un setup definitivo.